[정의]

경상북도 울진군의 불영사에 있는 조선 말기 영축산 설법상을 소재로 그린 불화.

[개설]

「불영사 석가모니후불탱」은 울진군 불영사에 있는 조선 말기의 영산회상(靈山會上) 탱화이다. 영산회상 탱화는 넓은 의미에서 보면 『법화경』 변상도(變相圖)라 할 수 있으나 좁은 의미로 보면 영축산에서 행한 석가모니의 설법상이라 할 수 있다. 영산회상을 구현하고자 하는, 또는 영산 정토에 왕생하려 하는 강한 신앙심의 구체적인 표현이기도 하다.

[형태 및 구성]

석가여래인 본존불은 아미타여래의 구품인(九品印)을 하고 있고, 좌우 협시보살은 각각 연꽃가지를 들고 서 있다. 협시보살인 문수보살과 보현보살은 본존불보다 앞으로 선 어색한 원근법을 보여주고 있다. 얼굴과 두 손에 비해 유난히 넓은 어깨가 비현실적으로 보일 뿐 전체적인 비례는 그다지 어색하지 않다.

[특징]

의문에 나타난 화려한 장식적인 꽃문양과 옷 주름 선을 표현하는 요철법, 그리고 밝고 선명한 주홍과 대비되는 짙은 녹색과 군청색의 사용 등 조선 말기 불화의 양식적인 특징을 보여주고 있다. 얼굴빛은 황토색에 가까워 화면이 매우 어두워 보인다. 상단의 오색구름과 하단 연못에 피어오른 연밥, 연꽃 위에 서 있는 삼존불은 마치 극락세계를 연상하게 한다.

[의의와 평가]

화기(畵記)가 있어 제작 연대와 조성기를 알 수 있을 뿐 아니라 조선 말기 경상북도 지역의 불교 미술 양식과 계보를 살필 수 있는 자료적 가치가 있다.